1989年6月，国务院批准锦西市升格为省辖市。1994年9月，国务院批准锦西市更名为葫芦岛市，下辖兴城市、绥中县、建昌县、连山区、龙港区和南票区。全市总面积10415平方公里，总人口282万。葫芦岛市中心地理方位为北纬40°56'，东经120°38'，地处辽宁省西南部，东邻锦州，西接山海关，南临渤海辽东湾，与大连、营口、秦皇岛、青岛等市构成环渤海经济圈，扼关内外之咽喉，是中国东北的西大门，素有“关外第一市”之称。

历史的变迁和社会的发展，给葫芦岛市留下了大量的文物古迹和风景名胜，有驰名海内外的水上长城──九门口长城、 “第二北戴河”——兴城。

葫芦岛有丰富的地下矿藏资源，储有钼、铅、锌、石油、天然气等30多个品种近1000处地下矿藏；有山区林果资源，目前果园总面积195万亩，其中包括有称之为“亚洲第一大果园”的前所果树农场；拥有258公里海岸线，滩涂13.4万亩，盛产鱼、虾、贝类等各种海产品，海底油气资源——石油、天然气的储量十分可观。

葫芦岛市属北温带大陆性季风气候。年无霜期175天，日照时数为2600-2800小时，年均降水量550-650毫米，年平均气温8.5-9.5℃。

公路、铁路、海运、空运和底下管道运输，构成了立体运输网络。北京至哈尔滨公路、铁路横贯境内，地方公路、铁路四通八达，境内有葫芦岛港和绥中港，西距山海关机场20公里，东距锦州机场50公里。地下管道纵横交错，有大庆至秦皇岛、盘锦至葫芦岛两条原油输送管线。

葫芦岛市海岸线东起连山区塔山乡上坎子村老河口、西至绥中县万家镇孟家村红石礁，海岸线总长261公里。葫芦岛市海域中共有5个岛屿，最大的岛屿是菊花岛：面积13.5平方公里，最高海拔高度198.2米。

葫芦岛市海岸的主体类型为丘陵台地基岩岸，基岩岸通常具有较沙质堆积岸比降大的滨岸水下斜坡，由此形成优越的自然水深，拥有可开发的中、深水港口资源，大陆涉港基岩岸中的深水岸段（10米等深线平均距岸小于3公里）分布长度约24.9公里，占涉港基岩岸段的44%；中水岸段（5米等深线平均距岸小于2公里）分布长度约31.3公里，占56%。全境平均约每30公里就有一个良好港址岸段，且多数航道短直。宜港岸线分布有8个宜港港址，自北向南依次是：葫芦岛、大酒篓、兴城小坞、菊花岛、长山寺、绥中二河口港、前所赵家、止锚湾港。

本市成矿地质条件优越，钼、铅、锌、锰等储量丰富，是国家重要的有色金属基地。现已发现51种矿产资源，查明资源储量并已开发利用的有35种，矿产地22处，其中大中型矿产品地4处。矿业产值超过全市工业总产值的10%，连山区、南票区和建昌县的矿业产值占区域内工业总产值的1/3以上，其中连山区的杨家杖子和钢屯钼矿区、建昌县的铅锌及锰矿区闻名全国。本市矿业开发比较早，开发历史在50～100年之间。

葫芦岛市除石油、天然气、铀矿外，其探明储量居省内第一位的有钼矿。葫芦岛市是中国最重要的钼矿基地，拥有全国三分之一的钼储量，是世界三大钼矿生产基地之一。